Descubre qué es el emprendimiento y cómo ha evolucionado el concepto del emprendedor desde antes de la Primera Revolución Industrial hasta la actualidad. Historia, teoría y educación empresarial.

 

¿Qué es el emprendimiento? Evolución del concepto de emprendedor en la historia económica

 

Cuando nos preguntamos qué es el emprendimiento, es fácil pensar que se trata de un fenómeno reciente. Sin embargo, el concepto tiene más de dos siglos de desarrollo teórico dentro de la economía moderna.

A lo largo del tiempo, distintos autores han intentado responder una pregunta central: ¿qué hace realmente un emprendedor dentro del sistema económico?

La respuesta ha evolucionado según las transformaciones productivas y sociales de cada época. Veamos cómo se ha construido este concepto.

 

 

Primeras definiciones del emprendedor en la economía moderna

 

Richard Cantillon (1755): El riesgo y la incertidumbre

 

Uno de los primeros en definir al emprendedor fue Richard Cantillon, economista irlandés-francés del siglo XVIII. En su obra Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, describió al emprendedor como la persona que compra a precios ciertos y vende a precios inciertos, asumiendo los costos de la manufactura y de la comercialización, creando puentes entre la oferta y la demanda, para lograr el equilibrio del mercado. 

Puede parecer una definición simple, pero introduce un elemento fundamental: la incertidumbre.

En una economía dominada por el comercio y la agricultura, el emprendedor no tenía un salario fijo. Sus ganancias dependían de su capacidad para anticipar el mercado y asumir riesgos calculados.

Aquí el emprendimiento no se relaciona todavía con innovación tecnológica, sino con algo más básico y profundo: la disposición a actuar cuando el resultado no está garantizado.

Cantillon nos deja una idea clave: emprender implica asumir incertidumbre.

 

 

Adam Smith (1776): Capital y división del trabajo

 

Adam Smith, es considerado el padre de la economía moderna y del capitalismo clásico. En su obra cumbre: La riqueza de las naciones, analizó el papel de quienes organizaban la producción e invertían capital. Aunque no utilizó directamente el término “emprendedor”, describió a los llamados “proyectistas” o propietarios capitalistas.

 

Su enfoque se centró en dos aspectos:

• La acumulación de capital

• La división del trabajo

 

En el contexto de la Primera Revolución Industrial, el crecimiento económico se explicaba por la especialización y la eficiencia productiva. El emprendedor comienza entonces a asociarse con la organización de recursos y la generación de productividad.

Con Smith, el emprendimiento ya no es solo riesgo: también es estructura y eficiencia.

Este autor, introdujo además la famosa metáfora de la “mano invisible”, que describe cómo la búsqueda del interés propio por parte de los individuos, termina beneficiando a la sociedad en su conjunto, incluso sin que esa sea la intención original.

 

 

Jean-Baptiste Say (1803): El coordinador de recursos

 

Jean-Baptiste Say dio un paso decisivo al diferenciar entre capitalista y emprendedor. En su Tratado de Economía Política, definió al emprendedor como el agente que combina tierra, trabajo y capital para crear valor.

Para Say, no basta con tener dinero. Se requiere capacidad de dirección, juicio práctico y liderazgo.

 

El emprendedor es quien:

• Identifica qué necesita el mercado

• Organiza los recursos disponibles

• Supera obstáculos cotidianos

• Asume la responsabilidad del resultado

 

En esta visión, el emprendimiento se convierte en una función de coordinación estratégica.

Say fue además, quien popularizó el término francés “entrepreneur” para describir a los individuos que asumen riesgos y dirigen la producción hacia niveles más altos de productividad. En sus postulados afirma que el emprendedor es quien mueve la economía. Pero la oferta de emprendedores siempre es menor que la demanda de estos. Es por esa razón, que sus beneficios son altos: no solo se les paga por su trabajo, sino por su talento.

 

 

Joseph Schumpeter (1911): Innovación y destrucción creativa

 

Joseph Schumpeter fue un influyente economista y politólogo austriaco-estadounidense, y es reconocido como uno de los pensadores más importantes del siglo XX. En su obra: Teoría del desarrollo económico, revolucionó la definición del emprendimiento al asociarlo con la innovación.

 

Para Schumpeter, el emprendedor:

• Realiza “nuevas combinaciones” en productos, métodos, mercados o insumos

• Introduce nuevos productos o procesos

• Rompe el equilibrio económico

• Genera “destrucción creativa”

Aquí el emprendimiento deja de ser solo comercio y se convierte en motor del cambio estructural:

• Agente de cambio: Es el motor de la destrucción creativa, rompiendo el equilibrio económico para crear nuevas estructuras.
• Diferencia con el capitalista: No necesita aportar capital, ni asumir riesgo financiero, en vez de esto, se encarga liderar la innovación.

 

A continuación, presentamos una tabla comparativa que resume la evolución histórica del concepto de emprendedor desde la economía clásica hasta la teoría de la innovación.

 

 

Evolución histórica del emprendimiento en el siglo XX

 

 Para continuar analizando la definición de qué es el emprendimiento, y a la vez cómo se definen a los emprendedores, existen algunos motivos históricos que vale la pena mencionar, pues tanto desde el punto de vista académico, como del punto de vista económico, político y social, el emprendedor dejó de captar la atención al final de la Segunda Revolución Industrial, para luego en las décadas de los 70’s y  los 80’s regresar con más fuerza que nunca.

 

1. La Era de los Gigantes (1914 - 1970)

 

Durante este periodo, el mundo creía que la eficiencia venía del tamaño. Fue la era del Fordismo y las grandes estructuras jerárquicas.

• El enfoque: Se pensaba que las grandes corporaciones (como General Motors o IBM) eran las únicas capaces de estabilizar la economía tras las guerras.
• El papel del individuo: El ideal no era ser emprendedor, sino ser un "hombre de empresa" (fidelidad a largo plazo a una gran corporación). El emprendedor era visto como alguien pequeño, marginal o "poco eficiente" frente a la maquinaria industrial.

 

2. El "Gran Despertar": La crisis de los años 70

 

El espacio de tiempo termina porque el modelo de las grandes empresas entró en crisis (crisis del petróleo, inflación). Se analizó el importante aporte a la economía de los emprendedores:

• Flexibilidad vs. Rigidez: Las grandes empresas no sabían adaptarse rápido. Los gobiernos se dieron cuenta de que las PYMES y los emprendedores eran los que realmente generaban empleo y eran capaces de innovar en tiempos de caos.
• El informe Birch (1979): Un hito académico que podrías citar. David Birch demostró que en EE. UU., la mayoría de los nuevos empleos no los creaban las grandes empresas, sino las pequeñas empresas en crecimiento. Esto cambió las políticas públicas a nivel mundial.

 

3. La Revolución Tecnológica (Tercera Revolución Industrial 1960/1970 - 2000)

 

A diferencia de la Segunda Revolución (que requería fábricas gigantescas y mucho capital), la Tercera Revolución (informática) democratizó las herramientas.

• Gracias al microchip, un individuo con una buena idea podía competir desde su oficina con una multinacional. Autores como Steve Jobs o Bill Gates se convirtieron en los nuevos "héroes" culturales, reemplazando la figura del gerente corporativo por la del emprendedor visionario.

 

4. La necesidad de "Emprendimiento en todos los sectores"

 

Se comprendió la importancia de fomentar el emprendimiento no solo para crear empresas, sino como una actitud.

• Intraemprendimiento: Las empresas modernas entendieron que si no permitían que sus empleados "emprendieran" dentro de la organización, morirían por falta de innovación.
• Efecto social: El emprendimiento dejó de ser solo una opción económica o laboral, para convertirse en una herramienta de movilidad social y resiliencia ante un mercado laboral incierto.

 

 Análisis moderno del Emprendedor

 

Como ya lo habían mencionado autores como Jean-Baptiste Say, los emprendedores eran seres raros y escasos, entonces, diversos autores comenzaron a analizar sus rasgos de personalidad o su perfil psicológico. Se presentaba el debate si el emprendedor “nace o se hace”, y teniendo en cuenta que era latente la necesidad de fomentar el emprendimiento para contribuir al crecimiento y desarrollo económico de las naciones, así como para la generación de empleo, sobre todo para jóvenes, se realizaron múltiples estudios para definir la personalidad del emprendedor. La siguiente tabla resume las principales posturas analizadas desde ese punto de vista, con sus principales autores:

 

 

La Mente del Emprendedor (Principales Posturas Psicopedagógicas)

 

 

 

Teorías del Proceso y la Oportunidad Emprendedora

 

Continuando con el estudio y el análisis de los emprendedores, poco a poco se fue comprendiendo que más que unos rasgos de personalidad, son las acciones del emprendedor los que determinan el proceso de la creación de empresas.  Adicionalmente a esto, la influencia del entorno tanto en disposición a crear una empresa, como en la toma de la decisión final. La siguiente tabla nos presenta las principales posturas al respecto: 

 

 

 

Finalmente, se han logrado establecer algunas habilidades y destrezas que caracterizan a los emprendedores. También se ha determinado que estas habilidades son susceptibles de ser adquiridas por las personas, independientemente de su edad, y por tanto pueden ser fomentadas e incluidas dentro de los contenidos curriculares de colegios y universidades, así como en la educación no formal. Al desarrollar estas competencias y habilidades, no solo se propende por la creación de nuevas empresas, sino que se forman profesionales más competentes, resilientes y propositivos, constructores de una sociedad que continúa evolucionando, pero con más valores y cuidando tanto la salud de las personas, como la conservación y mejoramiento del medio ambiente.  

 

 

Competencias, Habilidades y Destrezas del Emprendedor

 

 

Entender qué es el emprendimiento requiere mirar hacia atrás, a las revoluciones que transformaron nuestra sociedad, pero sobre todo, mirar hacia adentro, a esa psicología que nos impulsa a crear. Como hemos visto, desde la asumir un riesgo de Cantillon hasta la lógica práctica de Sarasvathy, emprender es mucho más que abrir un negocio: es una competencia de vida.

 

El emprendimiento y sus definiciones han evolucionado desde una simple transacción comercial hasta una compleja estructura psicológica y operativa. Sin embargo, ¿cómo unimos todas estas piezas? En Eduemprende hemos sintetizado estas décadas de teoría en el Modelo S de Emprendimiento, un modelo diseñado para que niños y jóvenes pasen de la intención a la acción de manera coherente. Este marco teórico no solo contempla las variables de motivación y creación, sino que pone el foco en las capacidades cognitivas y comportamentales que realmente garantizan el crecimiento de un proyecto. Es nuestra hoja de ruta para formar a los líderes del mañana.

 

En Eduemprende, creemos que no hace falta esperar a ser adulto para desarrollar estas facultades. El mundo de hoy, que atraviesa una Cuarta Revolución Industrial impulsada por la IA y la tecnología, exige que nuestros niños y jóvenes no solo sean consumidores, sino creadores.

 

Nuestra formación empresarial y financiera está diseñada para que las nuevas generaciones cultiven esa autoeficacia de la que hablaba Bandura y esa alerta de Kirzner. Porque cuando un niño o un adolescente aprende a gestionar sus finanzas y a confiar en sus ideas, no solo está aprendiendo a emprender: está aprendiendo a ser el dueño de su propio destino.

 

¿Sabías que...?
El concepto de "Locus de Control" de Rotter (1966) es una de las habilidades más importantes que un niño puede aprender. Cuando un niño entiende que sus resultados dependen de su esfuerzo y no de la suerte, su confianza y rendimiento escolar mejoran drásticamente. ¡Eso es mentalidad emprendedora!